Debian ist eine sog. Linux-Distribution. Eine Distribution ist eine sinnvolle Auswahl und Zusammenstellung von Software. Im Falle von Debian wird dies alleine durch die Debian-Community, also die Gemeinschaft rund um Debian gemacht. Dies ist ein wesentlicher Unterschied im Vergleich zu Distributionen wie SuSE, wo die Zusammenstellung durch eine Firma geschieht.

Die Community rund um Debian ist ein wesentlicher Teil der Philosophie des Betriebssystems. Diese fordert eine strenge Einhaltung von demokratischen Prinzipen sowie des Open-Source-Gedankens. Für den Linux-Alltag bringt Debian eine extrem Mächtige Softwareverwaltung mit. Diese macht das Installieren von Open-Source Linux Software zum Kinderspiel, denn es muss nur ein Befehl eingegeben werden und der Rest passiert von alleine. Bei anderen Distributionen müsste man hier mühsam einzelne Softwarepakete nachinstallieren. Die Softwareverwaltung kümmert sich auch um die regelmäßige Aktualisierung aller installierten Programme, wodurch eine hohe Sicherheit gewährleistet wird. Lange Zeit galt Debian als ungeeignet für Einsteiger, dies hat sich aber mit der Einführung einer überarbeiteten Systeminstallation relativiert. Viele populäre Distributionen wie Ubuntu bauen auf Debian auf, denn die Debian Distribution ist die derzeit wohl stabilste und sicherste Linux-Distribution.